Un equipo de científicos y filósofos con participación española empieza a diseñar las reglas para una de las tecnologías más prometedoras del futuro de la biología o la genética. Hablamos con este investigador sobre cómo poner límites a la fantasía del ADN sintético.
Adrián Villalba, investigador en biología del desarrollo en la Universidad París Cité. / Fundación Grifols
PARIS, FRANCIA/ AGENCIA SINC.- La posibilidad de obtener ADN sintético y construir con él cosas que estén vivas no es ninguna utopía. Ya hace más de 15 años, el pionero Craig Venter demostró que era posible construir la célula de una bacteria (Mycoplasma mycoides) empleando pares de bases creadas desde cero.
Más recientemente, otros investigadores lograron construir la célula de una levadura, como si de un puzle se tratara, combinando parte del genoma original con más del 50 % de pares de bases sintéticas.
Hasta el momento son modelos con genomas reducidos, de en torno a un millón de pares de bases, lejanos aún de los 3 000 millones del genoma humano. Pero el campo se mueve ya en ese terreno en que las posibles proyecciones que podamos imaginar para el futuro no pueden calificarse ya de ciencia-ficción.
Por este motivo, Adrián Villalba, experto en biología del desarrollo en la Universidad París Cité, lidera un grupo internacional de científicos y pensadores que están delineando las futuras implicaciones de su uso, “una tecnología que está transformando nuestra comprensión de la genética y sus aplicaciones”, explica a SINC el científico español.
Junto a Villalba, Anna Smajdor (Universidad de Oslo, Noruega), Iain Brassington (Universidad de Manchester, Reino Unido) y Daniele Cutas (Universidad de Lund, Suecia) han publicado este mes en el Journal of Medical Ethics (BMJ) un ensayo sobre la ética del ADN sintético y las preocupaciones que despierta la técnica en su aplicación al genoma humano. Villalba nos cuenta en detalle sus avances.
Formáis un equipo de científicos y filósofos para abordar un tema que aún puede parecer de ciencia-ficción. ¿Cómo surge esta curiosa iniciativa?
Hice mi tesis con embriones en París, empecé a colaborar con la Universidad de Granada en temas de bioética y a trabajar en técnicas de reproducción disruptivas, pero todo a escala teórica. Entonces, la técnica del ADN sintético, crear moléculas simplemente concatenando nucleótidos uno detrás de otro, me interesaba mucho. Esto lo está liderando el equipo de Craig Venter. Fueron los primeros que sacaron un Science y un Nature en 2007 con la primera bacteria hecha únicamente de ADN sintético. Ahora también hay una levadura. Y nosotros nos preguntamos, ¿qué sucederá el día que esta técnica se pueda utilizar con genomas humanos? ¿Se podrá utilizar en reproducciones asistidas?
Como soy bioquímico y no un experto en bioética, contacté a una filósofa, Anna Smajdor, que trabajaba también en temas de reproducción asistida. Le pareció un tema muy interesante y sugirió organizar un equipo de investigación.
Tuvimos dos reuniones, una en el Colegio de España de París y otra en Lund, en Suecia, y decidimos pedir un proyecto a la Fundación Grifols, que nos ha dado este año. Con ello hemos publicado el primer artículo, simplemente para plantear qué sucederá el día que esta técnica arranque en humanos.
